台灣史上最完整鯨魚化石出土距今8萬5000年 → TBO Taiwan

2022年12月5日，國立自然科學博物館發布新聞稿表示，歷經超過90天的密集挖掘工作，在屏東恆春發現的距今超過8萬5000年（晚更新世）、全長超過18公尺、完整度高達70％的鯨魚化石已經被挖掘出土，帶回館內進行後續研究，這是目前台灣發現最大、最完整的鯨魚化石，對台灣的地質史以及海洋研究意義重大。

台灣島大約出現於600萬年前，相對於地球46億年的歷史，台灣算是非常年輕。但因為台灣的地形、地質環境特殊，在不同的地層中都曾發現許多珍貴的化石，以脊椎動物的化石來說，最有名的就是1970年代在台南左鎮菜寮溪發現的早坂犀牛（Nesorhinus hayasakai）化石；2022年在恆春頭溝發掘出的這具全長超過15公尺、完整度高達70％以上的鯨魚化石標本，是繼早坂犀牛之後，近代台灣再次發現的大型哺乳動物化石。

國立自然科學博物館指出，今年在國立自然科學博物館地質學組楊子睿博士、生物學組姚秋如博士、德國巴伐利亞動物學蒐藏中心Anneke van Heteren博士及國內多所院校學生通力合作下，在恆春頭溝發掘出一具距今約8萬5千年、全長超過15公尺、完整度高達70％以上的鯨魚化石標本，是目前台灣發現最大、最完整的鯨魚化石，此項發現有助於了解從古至今台灣的生態環境變化。

同時也是成功大學地科系兼任助理教授的楊子睿博士表示，台灣位處板塊邊界，地殼抬升迅速且沉積速率極快，在時空環境配合下，有機會完美保存大型生物標本。

「這是台灣目前為止，所發現保存得最完整的鯨魚化石。」楊子睿博士指出，這隻鯨魚之所以能夠用近乎原始的狀態被保留下來，顯示了牠在死後沒多久就被快速的掩埋。台灣南部的造山環境速度相當快，當造山時抬升得愈高、雨水就會愈快將泥沙沖出，沖出泥沙之後就會以愈快的沉積速率將鯨魚掩埋起來，讓牠有機會形成一具相對完整的化石。

如今已上升為恆春西臺地上的恆春鯨魚谷，隱藏在低海拔山區的次生林裡，以地質環境看來像是潟湖，屬於鯨豚喜愛的棲地類型；而台灣以南與菲律賓北邊的熱帶海域，數十年前仍有商業捕鯨作業，顯示這塊海域很可能是鯨豚重要覓食區或繁殖場。以此推論，或許這代表過去10萬年以來，台灣南部一直是大型鯨類的活動場域。

回顧這次挖掘發現歷程，楊子睿博士分享，一開始是化石愛好者Youtuber「方塊酥」（周文博）與化石蒐藏家張玉穆先生在屏東恆春頭溝發現鯨魚骨骼殘骸，接獲此消息後楊博士實地考察，團隊在其間赫然發現4根突出地表的肋骨，經初步挖掘，發現地底應有大量骨骼密集埋藏。

楊子睿博士團隊隨即整合國立自然科學博物館地質學組、德國巴伐利亞動物學蒐藏中心、全台6所大學、1所高中共22名學生及民間古生物修復團隊加入，歷經超過90天的密集挖掘工作，終於在10月將整具化石骨骼帶出地表，從燠熱潮濕的泥地中重見天日。

投身鯨豚研究多年的科博館生物學組姚秋如博士表示，鯨魚化石的挖掘和研究需具備地質專業，還得與現生物種比對，著重跨領域的合作。此具鯨魚化石標本全長逾15公尺，肩胛骨、上下顎骨、連續出現的尾椎皆保存極佳；頭骨雖僅保存後側，但仍算完整。藉由化石形態初步推測，這具鯨魚化石可能是距今約8萬5千年（晚更新世）的鬚鯨化石，不過尚需進一步清修才能得知更準確的物種訊息。參考現生資料，多種鬚鯨科（Balaenopteridae）大型種類曾在台灣沿海有擱淺紀錄，可做為比對參考依據。

國立自然科學博物館館長焦傳金表示，這次發現除跨單位團隊共同努力，也感謝財團法人國立自然科學博物館文教基金會的支持，尤其感謝屏東縣政府與恆春鎮公所的重視與協助。

學術副館長黃文山分享，地質學組會陸續進行清修及研究，未來也將於學術期刊上發表研究成果，盼能找到更多自然界遺留的寶藏線索。這也將是科博館未來著重國際合作研究的指標之一。也歡迎有興趣的民眾持續追蹤這項議題。

本次挖掘團隊協力名單—

國立自然科學博物館：楊子睿、周冠宇、吳筱柔、陳婧、王士偉、張鈞翔、姚秋如、鍾坤煒、莊錕明、胡少康

德國巴伐利亞動物學蒐藏中心：Anneke van Heteren

國立臺灣師範大學：官鑫伯

中國文化大學：連士賢

國立中興大學：吳蕙君

國立成功大學：李岱安、李庭安、周文博、邱品諺、林佩蓁、范綺珍、高伯恆、陳宗岱、陳韻如、梁子儀、莊景

壬、張靖威、黃裕心、黃傑佑、戴育聰、鍾承穎

東海大學：傅馨瑩

亞洲大學：朱庭萱、張又允